주 4.5일 근무제 도입을 둘러싼 논의가 본격화되면서, 전문가들의 다양한 분석과 전망이 쏟아지고 있습니다. 단순히 근무일을 줄이는 것이 아니라, 사회 전반의 구조와 경제 시스템을 변화시킬 수 있는 대형 제도이기 때문입니다. 이 글에서는 노동·경제·경영 전문가들이 제시한 주 4.5일제 도입 시나리오와 그에 따른 기대효과, 위험요소, 그리고 정책적 고려사항을 종합적으로 정리해보겠습니다.
시나리오 1: 점진적 도입을 통한 안정적 정착
대다수 노동정책 전문가들은 주 4.5일제의 ‘전면 도입’보다는 ‘점진적 도입’을 권장하고 있습니다. 시범운영을 통해 업종별 성과와 문제점을 파악한 뒤, 정부와 기업이 협력해 제도를 점차 확대해 나가는 방식이 현실적이라는 평가입니다. 예를 들어 공공기관, 대기업 중심의 시범 도입 → 중소기업 확대 → 업종별 커스터마이징 적용이라는 3단계 접근이 주요 전략으로 언급됩니다. 이는 도입 초기에 발생할 수 있는 혼란과 생산성 저하 문제를 완화하고, 사회적 합의를 이끌어낼 수 있는 장점이 있습니다. 실제로 2023년 서울시가 일부 행정기관에서 시범 실시한 금요일 단축근무제는 공무원 만족도 증가, 민원처리 효율화 등 긍정적인 성과를 보이며 가능성을 입증했습니다. 전문가들은 특히 중소기업과 서비스업에 맞는 유연근무제·시간제 형태의 맞춤 전략 개발이 병행되어야 함을 강조합니다.
시나리오 2: 디지털 전환과 연계된 생산성 혁신
경영학 및 ICT 전문가들은 4.5일제의 성공 여부가 디지털 전환과 얼마나 효과적으로 연계되는지에 달려 있다고 분석합니다. 즉, 단순히 시간을 줄이는 것이 아니라, 그 시간 동안의 효율성과 성과를 끌어올릴 수 있는 스마트워크 기반이 마련되어야 한다는 것입니다. 스마트워크 시스템, 원격 근무 인프라, AI 기반 업무 자동화는 주 4.5일제의 실효성을 높이는 핵심 수단으로 꼽힙니다. 기업 내부 시스템이 디지털화되어 있지 않으면 단축된 시간 안에 성과를 내기 어려우며, 업무 누락·소통 오류 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 이런 이유로 전문가들은 디지털 역량 강화, 내부 교육 프로그램 운영, ERP/CRM 시스템의 통합 사용 등을 사전 필수 요건으로 제시하고 있습니다. 디지털 인프라가 갖춰진 기업일수록 제도 도입 시 효율성과 직원 만족도가 높을 것으로 전망되며, 장기적으로는 전체 산업의 업무 효율화로 이어질 수 있습니다.
시나리오 3: 삶의 질 개선과 사회적 비용 절감 효과
사회학자와 복지 전문가들은 주 4.5일제가 가져올 수 있는 ‘삶의 질 개선’과 ‘사회적 비용 절감’에 주목하고 있습니다. 근무 시간이 줄어들면 개인의 여가 시간이 늘어나고, 이는 정신 건강 회복, 가족과의 유대감 강화, 지역 커뮤니티 활성화 등 긍정적인 사회 효과로 이어질 수 있다는 분석입니다. 이와 더불어, 직무 스트레스 감소와 이직률 저하, 산업재해 예방 등으로 이어져 기업이 지불해야 할 사회적 비용이 장기적으로 줄어들 수 있습니다. 특히 워라밸을 중시하는 MZ세대를 중심으로, 조직 충성도와 직무 몰입도가 높아질 수 있다는 전망도 제시됩니다. 단, 이런 효과는 제도가 공정하고 균형 있게 적용될 때에만 실현될 수 있습니다. 고용불안이나 비정규직 양산 등의 부작용이 발생하면 제도의 긍정적 효과가 상쇄될 수 있으므로, 취약계층 보호 대책 마련이 반드시 병행되어야 합니다.
전문가들은 주 4.5일제 도입이 단순한 시간 조정이 아닌, 사회 시스템의 구조적 혁신이자 ‘장기 투자’라고 분석합니다. 시범운영부터 디지털 연계, 삶의 질 향상까지 모든 요소를 종합적으로 고려한 정책 설계가 필요합니다. 정부는 업종별 맞춤 전략과 제도 설계 로드맵을 제시하고, 기업과 노동자 역시 유연한 사고로 제도에 적응해 나가는 자세가 중요합니다. 주 4.5일제는 단순한 트렌드를 넘어, 한국 사회의 새로운 성장 동력이 될 수 있습니다.